A Coruña, 30 de noviembre de 1803. Basado en la Real Expedición Filantrópica de la Vacuna.
La Torre de Hércules se iba quedando atrás, cada vez más pequeña, mientras la corbeta María Pita se adentraba en el Atlántico. Era el 30 de noviembre de 1803, e Isabel Zendal, sentada en cubierta, rodeaba con los brazos a los dos niños más pequeños para protegerlos del viento.
Isabel era la rectora de la Casa de Expósitos de A Coruña. A bordo viajaban veintidós niños huérfanos de entre tres y nueve años; uno de ellos era su propio hijo, Benito. Ninguno había pasado la viruela, una enfermedad que cada año mataba a miles de personas a ambos lados del océano.
Unos años antes, el médico inglés Edward Jenner había descubierto que quien se contagiaba de la viruela de las vacas, mucho más leve, quedaba protegido contra la humana. De ahí venía la palabra «vacuna». El médico Francisco Javier Balmis, director de la expedición, quería llevar ese remedio a los territorios españoles de América. El problema era el viaje: fuera del cuerpo, el fluido de la vacuna se estropeaba en pocos días, y la travesía duraría semanas.
La solución de Balmis fue tan sencilla como arriesgada. Antes de zarpar vacunaron a dos niños. Al cabo de nueve o diez días aparecerían en sus brazos unas pequeñas ampollas; de ellas se tomaría el fluido para vacunar a otros dos, y así sucesivamente, de brazo en brazo, hasta llegar a América. Siempre dos a la vez: si en uno no prendía, quedaba el otro.
La tarea de Isabel era que nada rompiera esa cadena. Vigilaba la fiebre, cambiaba vendas y mantenía separados a los vacunados de los demás, para que nadie se contagiara antes de su turno.
En la bodega viajaban también cajas de libros: tratados impresos para enseñar a los médicos de América a vacunar por sí mismos. La primera escala sería Canarias. Isabel miró al pequeño que dormía con el brazo vendado y contó los días que faltaban para la siguiente pareja.
Actividades
1 Detective Inferencia
Durante la travesía, ¿dónde se conservaba realmente la vacuna? Marca la hipótesis correcta.
- a) En frascos de cristal bien cerrados, guardados en la bodega.
- b) En los brazos de los niños, pasando de dos en dos.
- c) En vacas que viajaban en la bodega del barco.
- d) En los tratados impresos, que explicaban cómo fabricarla al llegar.
¿Por qué tenía que ser así? Copia o resume la pista del texto que lo demuestra.
2 El telar Orden de los hechos
Ordena los hechos de la expedición en el tiempo. Escribe en cada casilla el número de orden (1, 2, 3…).
- La María Pita deja atrás la Torre de Hércules.
- Aparecen ampollas en los brazos de los dos primeros niños.
- Con ese fluido se vacuna a la segunda pareja.
- Jenner descubre que la viruela de las vacas protege contra la humana.
- Vacunan a los dos primeros niños.
3 La página que falta Coherencia
¿Qué continuación es coherente con el plan de la expedición? Marca una sola opción.
- a) En América, la vacuna sigue pasando de brazo en brazo con niños de allí, y los médicos locales aprenden a vacunar con los tratados.
- b) En Canarias vacunan a los veinte niños restantes de golpe, para ganar tiempo.
- c) Al llegar, guardan la vacuna en frascos, y así se conserva durante años.
- d) Para continuar la cadena, toman el fluido de enfermos de viruela humana.
¿Por qué descartas las demás? Explica una de ellas.
4 Caza la contradicción Lectura literal
Tres de estas afirmaciones no encajan con el relato. Marca con una X las 3 afirmaciones que no encajan con el texto.
- a) La expedición partió de A Coruña a finales de 1803.
- b) Isabel Zendal dirigía la expedición.
- c) Se vacunaba a todos los niños el primer día.
- d) La palabra «vacuna» tiene que ver con las vacas.
- e) Uno de los niños era hijo de Isabel.
- f) Fuera del cuerpo, el fluido de la vacuna aguantaba semanas sin estropearse.
5 La galería Visualización
En el juego hay que elegir la ilustración que responde a esta pregunta: «¿Qué ilustración representa la escena con la que empieza el relato?». Aquí te toca dibujarla a ti, con todos los detalles que da el texto.