A Coruña, 30 de noviembre de 1803. Basado en la Real Expedición Filantrópica de la Vacuna.
La Torre de Hércules se iba quedando atrás, cada vez más pequeña, mientras la corbeta María Pita se adentraba en el Atlántico. Era el 30 de noviembre de 1803, e Isabel Zendal, sentada en cubierta, rodeaba con los brazos a los dos niños más pequeños para protegerlos del viento.
Isabel era la rectora de la Casa de Expósitos de A Coruña. A bordo viajaban veintidós niños huérfanos de entre tres y nueve años; uno de ellos era su propio hijo, Benito. Ninguno había pasado la viruela, una enfermedad que cada año mataba a miles de personas a ambos lados del océano.
Unos años antes, el médico inglés Edward Jenner había descubierto que quien se contagiaba de la viruela de las vacas, mucho más leve, quedaba protegido contra la humana. De ahí venía la palabra «vacuna». El médico Francisco Javier Balmis, director de la expedición, quería llevar ese remedio a los territorios españoles de América. El problema era el viaje: fuera del cuerpo, el fluido de la vacuna se estropeaba en pocos días, y la travesía duraría semanas.
La solución de Balmis fue tan sencilla como arriesgada. Antes de zarpar vacunaron a dos niños. Al cabo de nueve o diez días aparecerían en sus brazos unas pequeñas ampollas; de ellas se tomaría el fluido para vacunar a otros dos, y así sucesivamente, de brazo en brazo, hasta llegar a América. Siempre dos a la vez: si en uno no prendía, quedaba el otro.
La tarea de Isabel era que nada rompiera esa cadena. Vigilaba la fiebre, cambiaba vendas y mantenía separados a los vacunados de los demás, para que nadie se contagiara antes de su turno.
En la bodega viajaban también cajas de libros: tratados impresos para enseñar a los médicos de América a vacunar por sí mismos. La primera escala sería Canarias. Isabel miró al pequeño que dormía con el brazo vendado y contó los días que faltaban para la siguiente pareja.
Actividades
1 Detective Inferencia
Durante la travesía, ¿dónde se conservaba realmente la vacuna? Marca la hipótesis correcta.
- a) En frascos de cristal bien cerrados, guardados en la bodega.
- ✓b) En los brazos de los niños, pasando de dos en dos.
- c) En vacas que viajaban en la bodega del barco.
- d) En los tratados impresos, que explicaban cómo fabricarla al llegar.
¿Por qué tenía que ser así? Copia o resume la pista del texto que lo demuestra.
Hipótesis correcta: b). Exacto: los niños eran la «cadena» que mantenía viva la vacuna.
Pista clave: «Fuera del cuerpo el fluido se estropeaba en pocos días, y la travesía duraba semanas: había que mantenerlo vivo en personas.» Esa es la causa: el problema era el tiempo, y la solución, un recipiente vivo.
2 El telar Orden de los hechos
Ordena los hechos de la expedición en el tiempo. Escribe en cada casilla el número de orden (1, 2, 3…).
- 3 La María Pita deja atrás la Torre de Hércules.
- 4 Aparecen ampollas en los brazos de los dos primeros niños.
- 5 Con ese fluido se vacuna a la segunda pareja.
- 1 Jenner descubre que la viruela de las vacas protege contra la humana.
- 2 Vacunan a los dos primeros niños.
Orden correcto:
- Jenner descubre que la viruela de las vacas protege contra la humana.
- Vacunan a los dos primeros niños.
- La María Pita deja atrás la Torre de Hércules.
- Aparecen ampollas en los brazos de los dos primeros niños.
- Con ese fluido se vacuna a la segunda pareja.
Primero, el descubrimiento de Jenner (años antes). La primera pareja se vacuna antes de zarpar; las ampollas salen a los nueve o diez días, ya en alta mar, y solo entonces puede vacunarse la siguiente pareja.
3 La página que falta Coherencia
¿Qué continuación es coherente con el plan de la expedición? Marca una sola opción.
- ✓a) En América, la vacuna sigue pasando de brazo en brazo con niños de allí, y los médicos locales aprenden a vacunar con los tratados.
- b) En Canarias vacunan a los veinte niños restantes de golpe, para ganar tiempo.
- c) Al llegar, guardan la vacuna en frascos, y así se conserva durante años.
- d) Para continuar la cadena, toman el fluido de enfermos de viruela humana.
Respuesta: a). Es la continuación lógica: la cadena viva es la única forma de conservar la vacuna, y los tratados servían para enseñar.
- b) Eso rompería la cadena: tras nueve o diez días ya no quedaría ningún niño sin vacunar del que seguir tomando fluido.
- c) Contradice el problema que plantea el texto: fuera del cuerpo, el fluido se estropeaba en pocos días.
- d) La vacuna funciona precisamente porque procede de la viruela de las vacas, mucho más leve.
4 Caza la contradicción Lectura literal
Tres de estas afirmaciones no encajan con el relato. Marca con una X las 3 afirmaciones que no encajan con el texto.
- a) La expedición partió de A Coruña a finales de 1803.El 30 de noviembre de 1803.
- ✗b) Isabel Zendal dirigía la expedición.La dirigía Francisco Javier Balmis; Isabel cuidaba de los niños.
- ✗c) Se vacunaba a todos los niños el primer día.Se vacunaba de dos en dos, cada nueve o diez días.
- d) La palabra «vacuna» tiene que ver con las vacas.Viene de la viruela de las vacas.
- e) Uno de los niños era hijo de Isabel.Su hijo Benito viajaba con ellos.
- ✗f) Fuera del cuerpo, el fluido de la vacuna aguantaba semanas sin estropearse.Al revés: se estropeaba en pocos días. Por eso había que llevarlo en los brazos de los niños.
5 La galería Visualización
En el juego hay que elegir la ilustración que responde a esta pregunta: «¿Qué ilustración representa la escena con la que empieza el relato?». Aquí te toca dibujarla a ti, con todos los detalles que da el texto.
Qué debe aparecer: Isabel sentada en cubierta abrazando a dos niños, y la Torre de Hércules quedándose atrás.
Valora que el dibujo recoja los detalles del texto, no la calidad artística.
Desenlace
Para leer en voz alta al terminar la corrección.
La María Pita llegó a Canarias en diciembre y, en febrero de 1804, a Puerto Rico. La cadena no se rompió: la vacuna cruzó el Atlántico viva, de brazo en brazo.
En América, la expedición se dividió para llegar más lejos, y a la cadena se sumaron niños de allí. Por donde pasaban se organizaron juntas de vacuna y se enseñó el método a los médicos locales, con aquellos tratados que viajaban en la bodega. Balmis llegó a cruzar el Pacífico hasta Filipinas y China.
Isabel Zendal no regresó a España: se quedó en México con su hijo. Hoy se la recuerda como una pionera de la enfermería en las misiones sanitarias internacionales.
Sugerencia de puntuación
Cada actividad vale 2 puntos (10 en total). En la 1, un punto por la hipótesis y otro por la pista. En la 2, se puede dar un punto si solo hay un par de hechos cambiados. En la 4, medio punto por cada acierto y se resta medio por cada afirmación verdadera marcada.